‘지루함’이 창의력을 키운다 : 아이에게 일부러 심심한 시간을 줘야 하는 이유

아이가 "엄마, 심심해~" 라는 말을 하면 기분이 어떠신가요? '앗, 내가 신경 못썼구나'하며 안절부절 못하며 어떻게 놀아줘야하지? 고민하게 되진 않나요. 사실 현대 사회에서 ‘지루함’은 부정적인 감정으로 여겨지는 경우가 많습니다. 부모들은 아이가 심심해하면 곧바로 새로운 활동을 제안하거나, 스마트폰이나 태블릿 같은 전자 기기를 쥐여주기도 합니다. 하지만 최근 연구에서는 지루함이 오히려 아이의 창의력과 문제 해결 능력을 키우는 데 중요한 요소라는 점이 밝혀지고 있습니다. 그렇다면, 왜 일부러 아이에게 ‘심심한 시간’을 만들어 주어야 할까요? 이 글에서는 지루함이 아이의 성장과 학습에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 부모가 이것을 어떻게 다루고 실천할 수 있는지에 대해 생각해 보는 시간을 가져보겠습니다. 

1. 지루함? 창의력을 자극한다 

지루함을 경험하는 순간, 아이는 외부에서 제공되는 자극 없이 스스로 시간을 보내야 합니다. 이 과정에서 새로운 아이디어를 떠올리고, 놀이 방법을 고안하며, 상상력을 발휘하게 됩니다. 이는 창의적 사고를 키우는 데 매우 중요한 요소입니다.

심리학자들은 지루함이 인간의 뇌를 일종의 ‘방황 모드(default mode network)’로 전환시킨다고 설명합니다. 이 상태에서는 무의식적으로 과거의 경험을 돌아보거나, 미래를 상상하는 등의 창의적인 사고가 활발해집니다. 즉, 아무런 활동을 하지 않는 것처럼 보이지만, 실제로는 뇌가 활발하게 작동하고 있는 것입니다.

또한, 지루함을 통해 아이들은 스스로 문제를 해결하는 능력을 키울 수 있습니다. 놀이 도구가 부족하거나, 친구가 없을 때 아이들은 주변의 사물을 활용해 놀이를 만들거나, 새로운 방법을 찾아보려고 노력합니다. 예를 들어, 색종이가 없을 때 종이에 색연필로 색을 칠해 오려 사용하거나, 혼자 놀 때 인형을 친구 삼아 역할 놀이를 하기도 합니다. 이런 과정은 창의력뿐만 아니라 문제 해결력과 사고의 유연성을 키우는 데도 도움이 됩니다.

2. 현대 사회에서 지루함이 사라진 이유

예전에는 아이들이 자연스럽게 심심함을 경험할 기회가 많았습니다. 스마트폰이나 태블릿 같은 전자 기기가 없던 시절, 아이들은 자연 속에서 뛰어놀거나, 단순한 장난감만 가지고도 오랫동안 놀이를 즐겼습니다. 하지만 현대 사회에서는 아이들이 끊임없는 자극 속에서 살아가고 있으며, 그로 인해 지루함을 경험할 시간이 급격히 줄어들고 있습니다.

첫 번째 이유는 기술의 발달입니다. 스마트폰, 태블릿, TV, 컴퓨터 게임 등은 아이들에게 즉각적인 재미를 제공합니다. 아이가 조금이라도 심심해하면 부모들은 이러한 기기를 활용해 아이를 달래려고 합니다. 그 결과, 아이들은 새로운 놀이 방법을 스스로 찾지 않게 되고, 창의적 사고가 줄어들 가능성이 높아집니다.

두 번째 이유는 부모들의 과잉 보호와 일정 관리에 대한 압박감 때문입니다. 많은 부모들은 아이가 지루해하는 것을 두려워하며, 끊임없이 새로운 활동을 계획해 줍니다. 학원, 방과 후 활동, 놀이 체험 등으로 가득 찬 스케줄 속에서 아이들은 스스로 생각할 시간조차 가지기 어렵습니다. 하지만 이렇게 부모가 설계한, 외부에서 제공되는 활동에만 의존하다 보면 아이들은 자신의 흥미를 스스로 탐색하는 능력을 잃게 되는 것이죠. 

세 번째 이유는 사회적 변화입니다. 과거에는 골목에서 친구들과 함께 즉흥적으로 놀이를 하거나, 자연 속에서 탐험하는 것이 일반적이었습니다. 하지만 현대에는 안전 문제나 학업 부담 등으로 인해 이러한 놀이 문화가 줄어들었습니다. 결국 아이들은 지루함을 극복하는 법을 배우지 못한 채, 외부 자극에만 의존하는 생활을 하게 됩니다.

3. 건강한 지루함을 경험하게 하는 방법

아이에게 건강한 지루함을 경험하게 하는 것은 부모의 역할이 중요합니다. 단순히 시간을 내주기만 하면 되는 것이 아니라, 아이가 스스로 창의적인 놀이를 찾을 수 있도록 환경을 조성해 주는 것이 필요합니다. 다음은 몇 가지 실천 방법입니다.

• 전자 기기 사용 줄이기: 아이들이 지루함을 느끼는 순간 가장 쉽게 찾는 것이 스마트폰이나 태블릿입니다. 하지만 이러한 기기에 의존하면 창의적으로 사고하는 시간이 줄어듭니다.
• 자유 놀이 시간 제공하기: 일정이 꽉 찬 생활은 아이들에게 스스로 시간을 보내는 방법을 배울 기회를 주지 않습니다. 하루 중 일정 시간을 정해두고, 아이가 스스로 무엇을 할지 고민하도록 하는 것이 좋습니다.
• 열린 놀이 도구 제공하기: 블록, 점토, 색종이, 스케치북 같은 단순한 놀이 도구는 아이들이 자유롭게 창의력을 발휘할 수 있도록 돕습니다.
• 자연 속에서 시간 보내기: 아이들이 나뭇가지로 놀이를 하거나, 돌을 쌓으며 균형을 맞추는 활동을 통해 자연스럽게 문제 해결 능력과 상상력을 키울 수 있습니다.
• 부모가 모범을 보이기: 부모가 항상 바쁘게 움직이고, 스마트폰을 끊임없이 사용하는 모습을 보이면 아이들도 비슷한 습관을 갖게 됩니다.

4. 지루함, 자기주도 학습과 연결된다

지루함을 경험하는 아이들은 스스로 놀잇감을 찾고, 어떻게 놀지 생각하는 과정에서서 문제 해결력과 자기 주도적 사고력을 키우게 됩니다. 이러한 능력은 학습에서도 빛을 발하게 됩니다. 

학교에서, 유치원에서 어떠한 문제와 마주했을때 아이는 정해진 정답을 찾으려하는 것이 아니라 여러 가지 해결 방법을 스스로 고민하고 새로운 아이디어를 떠올릴 수 있는 능력을 가지게 됩니다. 공부할때도 마찬가지입니다. 공부를 할 때 부모의 지시가 없더라도 스스로 계획을 세우고 실행하는 '자기주도 학습 습관'을 자연스럽게 기르게 됩니다.

결론: 아이에게 ‘심심한 시간’을 선물하자

현대 사회에서 아이들은 과도한 자극 속에서 지루함을 경험할 기회를 잃고 있습니다. 하지만 지루함은 창의력과 문제 해결력을 키우는 중요한 요소이며, 나아가 자기주도 학습 능력으로도 연결될 수 있습니다. 부모가 아이에게 일부러 ‘심심한 시간’을 주고, 이를 건강하게 활용할 수 있도록 돕는다면, 아이는 더욱 창의적이고 독립적인 사고를 가진 어른으로 성장할 수 있을 것입니다.

오늘부터 아이의 하루에 ‘심심한 시간’을 선물해 보세요. 그 시간 속에서 아이는 스스로를 발견하고, 창의력을 마음껏 펼칠 수 있을 것입니다. 😊